Milionarul sud-african Mark Shuttleworth - cel de-al doilea turist spatial

Turismul spatial se dovedeste o afacere infloritoare, milionarul sud-african Mark Shuttleworth platind 20 de milioane de dolari pentru privilegiul de a petrece 10 zile pe Statia Internationala Spatiala (ISS). Shuttleworth este cel de-al doilea turist spatial, urmandu-i americanului Dennis Tito, care "a cucerit ultima frontiera" anul trecut. Sud-africanul a fost insotit de cosmonautul rus Iuri Gidzenko, comandantul misiunii, si inginerul de zbor, italianul Roberto Vittori. Spre deosebire de Gidzenko, care a petrecut 319 zile in spatiu, Vittori, pilot de incercare, a fost la prima sa iesire in Cosmos si de aceea pentru a fi sigur ca totul va decurge fara probleme si-a luat o jucarie ce-i poarta noroc. Cel de-al doilea turist spatial a urmat un antrenament special si chiar a invatat limba rusa pentru a putea comunica cu centrul spatial din Moscova. Calatoria lui a fost aprobata si de Agentia Spatiala Americana (NASA), care se opusese in cazul lui Tito. NASA a stabilit impreuna cu partenerii sai internationali anumite reguli privitoare la turistii spatiali. Shuttleworth a putut sa foloseasca laptop-urile de pe ISS pentru a transmite e-mail-uri prietenilor de pe Pamant si a avut acces limitat la echipamentele americane de comunicatii pentru realizarea de fotografii. De asemenea, a efectuat variate experimente stiintifice. Excentricul milionar a declarat ca si-a dorit dintotdeauna sa ajunga in Cosmos si ca acum e fericit ca si-a putut indeplini visul. Dupa reusitele lui Tito si Shuttleworth, se formeaza deja o coada a celor care doresc sa fie urmatorii turisti spatiali. Un membru al grupului 'N Sync pop/rock, Lance Bass, 23 de ani, si-a exprimat interesul la fel ca si Lori Garver, 40 de ani, un fost oficial NASA, care este in cautare de sponsori pentru acoperirea costului calatoriei.